“肝癌发病率、死亡率较高，多数病人在确诊时已处于癌症中晚期。深入了解肝癌的发病机理，找到新的早期诊断标志物以及新的治疗靶点是肝癌研究的重点。”赵斌说。

赵斌课题组建立了一种新型的小鼠活体肝细胞基因编辑体系，这一新型的体系可以“定向”让个别正常的肝细胞先行癌变，并精确模仿肝癌的发展进程。“绝大多数的癌症都是由个别正常的体细胞突变而来，新型技术揭示出，当第一个细胞癌变时，肿瘤是怎样一步步发生发展的。”赵斌介绍。

课题组发现，肝癌细胞通过分泌一种特定细胞因子吸引巨噬细胞成为自己的“帮凶”，从而存活下来。研究人员介绍，巨噬细胞是人体内一种重要的免疫细胞，该细胞会定向识别并吞噬病原体，但在单个体细胞初期癌变的阶段，巨噬细胞却能够抑制免疫细胞，肿瘤细胞从而成功逃过免疫监视，避免被清除。

“具有识别和对抗癌细胞功能的免疫细胞 缴械投降 ，是肿瘤细胞得以进一步发展的重要原因。在肝癌发生的起始阶段，课题组观察到了这种现象并找到了原因。”赵斌表示，课题组将进一步探索肝癌细胞“逃逸”机制并尝试开发癌症初期阶段的免疫预防方案。